Тайните на планината на свободата: Ничия земя (Глава 32)

🕑 12 минути минути Fantasy & Sci-Fi Разкази

— Добре, слушай! Шийла тропна с кокалчетата на пръстите си по конферентната маса и подреди финалния брифинг. „Имаме страхотен метеорологичен доклад, превозните средства и екипажите са готови. Готови сме да тръгваме на разсъмване…“, усмихна се тя, докато махаше към огромния дисплей с плосък екран, който бяхме инсталирали преди няколко дни, и погледна часовника си за време, "което означава, че имаме късмет. Имаме трийсет минути за последна проверка.". „Време ли е за едно бързо кафе, преди да започнем?“ Прекосих половината стая до количката с напитки, преди тя да успее да отговори.

За да покрия прегрешението си, се върнах с две димящи чаши колумбийски нектар. Сервирането на Шийла беше приготвено точно както тя харесваше, черно с капка сметана и малко захар. Понякога е по-лесно да получиш прошка, отколкото да получиш разрешение. „Внимателно.

Отплатата е кучка“, промърмори командирът с полуусмивка и грубо намигане, когато тя прие предложението ми за мир от Южна Америка. Отдадох енергичното й поведение на нервите преди мисията. Тя беше напълно в унисон с тревожното и възбудено настроение в стаята; Почувствах същото, желание да се движа. Обсебващото внимание към детайлите беше едно от досадните лидерски качества на моя шеф. Дяволът живее в детайлите и тя ме накара да преследвам демони и термити в дограмата в продължение на две седмици, докато уточнявахме тънкостите на оперативните детайли за екскурзията за доставки на Сестринството.

„Предполагам, че всички сте имали възможност да запомните маршрута и маршрута на вашата група.“ Шефката вдигна палец и огледа лицата на събралите се отбори за потвърждение. Море от кимащи глави и гора от вдигащи се палци отговориха утвърдително. „Отлично, клас! Практиката прави перфектния; нека направим още един преглед.

Не искаме още един клъстър-майната на Colfax." Шийла смени гласа си от лек алт на назален фалцет, докато имитираше начална учителка от Ада. Провалът на Colfax Avenue, както разбрах по-късно, беше легендарен майна… с епични размери. Няколко години след основаването на колонията, "тайна" мисия за снабдяване кацна на първите страници на Denver Post. Божествената намеса от боговете на въздушната възглавница предотврати всякакви сериозни наранявания при грешен завой по еднопосочна улица накара конвоя да се сблъска с пожарната служба в Денвър.

Стоманената и хромирана броня на камиона с кука и стълба претърпя леки щети, докато всъдеходът на сестринството стоеше смачкан насред улицата като пачка изхвърлено алуминиево фолио. Слава Богу за колани. Сподавих стон, извадих бележника си и се приготвих да водя бележки. Не толкова като запис на събития, а като напомняния за всичко, добавено към списъка ми със задачи.

Предпочитах молив и хартия пред лаптопа си. Батерията е включена пръчката ми за писане никога Изчерпано. Аз, от друга страна, имах нужда от заряд с кофеин.

Пет часа е твърде рано; Предпочитам сутрините ми да започват по-близо до обяд. Графикът предвиждаше всяка от четирите ни групи да посети една точка след друга, докато завършим възложените ни списъци за пазаруване. В допълнение към експлозиви и други артикули за оцеляване, всяка единица от четирима души щеше да купи толкова 223 патрона, до които можеше да се докопа, заедно с най-малко осем AR Шейла коригира документите си и обяви списъка.

„Белинда, ти си началник на контингента Алфа и ще теглиш половин тон екипировка и три хиляди паунда амониев нитрат.“ Шефът щракна с дистанционното управление на гигантския телевизор, монтиран на страничната стена на заседателната зала, и превърна гледката на сенчести планини, очертани на фона на обсипаното със звезди небе, в маршрут за пътуване, наподобяващ експлодиращ цвят на хризантема. Дилър на Dodge в покрайнините на Голдън, Колорадо, щеше да бъде предпоследната спирка за екипа на Белинда, където трима от нейния екип щяха да закупят три тежкотоварни пикапа четири на четири. Новопридобитите транспортни средства ще бъдат заредени с толкова гориво, колкото могат да носят, преди да се върнат самостоятелно в началната база. Дантелените завеси, обрамчващи деветдесетото изображение със свръхвисока разделителна способност, засилиха илюзията за гледащ навън прозорец със зашеметяващо ярка панорама на долината и западните Скалисти планини.

Виртуалните прозорци бяха една от първоначалните идеи, за които сестринството мечтаеше по време на мозъчна атака за сигурността. Стратегически поставени върху безплодни повърхности в общите части в кабината, видео емисиите изпълняваха двойно задължение както за пейзажа, така и за поглед към света отвъд стените на нашия приют. „Дарлийн, ти ще оглавяваш рота на Браво и основният ти товар ще бъде хиляда паунда черен барут и един тон танерит. Карай внимателно“, отбеляза Шийла, докато превключваше на маршрута на Браво. Подобно на групата на Белинда, превозното средство на Дарлийн завърши своето движение с хеттрик на последната спирка, представителство на Toyota, разположено на няколко мили североизточно от Денвър.

Вместо заек, те щяха да извадят три електрически хибридни камиона от шапката си. Новите покупки ще бъдат натъпкани с товари от високоефективни слънчеви клетки, които биха могли да бъдат смесени и съпоставени, за да се конструира широк набор от захранвани от слънцето устройства, които да осигуряват електричество и да презареждат нашата ескадрила от дронове, докато работят на полето. Безмилостно ефективна, политиката на лидера изискваше опасни товари от бомбен материал да се върнат у дома под командването на един шофьор. Загубите щяха да бъдат ограничени в случай, че нещо се обърка, както в димящ кратер и гръмотевичното ехо на повреден товар.

Екипът на Чарли имаше най-простото движение само с едно спиране, за да натовари три хиляди паунда ламарина, инструменти и консумативи за нашите ковачи и металургични работници. „Прекрасно! Едно последно нещо, преди да тръгнем. По предложение на моя асистент“, Шийла посочи към мен, „ще променя целите ни, за да превърна това в тактическо тренировъчно упражнение. Мислете за това като за лов на чистачи.

първият, който изпълни целите си и се регистрира в сборната точка, печели." Тя щракна контрола си и златна звезда се появи на посочената точка на събиране. "Благодаря. Направи ме тежкия", промърморих, докато се свивах на мястото си.

"Какво ще получим, ако влезем първи?", попита Бренда, интендантът, с похотлива усмивка. "Плати, за да играеш!", засмя се Марта, докато танцуваше и съблазнително завъртя бедрата си от едната към другата страна. „Ще бъде удоволствие да спечеля.“ Марта плесна задницата си и се изкиска, докато предизвикваше Шийла да удари бедрата. „Ще го приема като движение. Толкова преместен.

Имаме предложение на пода. Губещите екипажи трябва да доставят удоволствие на победителите по какъвто начин желаят. Има ли втори?" попита Шийла със злобна и знойна усмивка. „Второ!", извика Дженифър с провокативен смях. Принцесата на феромоните потърка чатала си и облиза устни, докато се усмихваше и ние заключихме очи.

„Трето,“ весело извика Frost Queen, преди да избухне в смях. „Дискусия?“ Директорът на колонията покани членовете на експедицията да претеглят. Лаещи паяци и хъркащи щурци отговориха на нейния призив. обърна се на мястото ми и Шийла вдигна пръста си на устните й.

„Шшшт, не е твоят глас“, прошепна тя. „Страхотно“, измърморих, докато се свличах на стола си. Групова оргия? Ставах твърде стар за тези глупости. Мразовитите върхове на планини на западния хоризонт блестяха от отразената слава на източния изгрев, когато нашият конвейер излезе от тъмния тунел в здрача на зората.

Бяхме на път. Утринната мъгла лежеше над поляната като спящ облак. Отдясно и отляво другите три превозни средства следваха протокола за изход и се разпръснаха по дъното на каньона, за да сведат до минимум щетите върху пасищата, като не се движат по пътя на друг камион. — Вие двамата очаквате ли с нетърпение да се върнете в града? Шийла отмести очи от пътеката, за да погледне Дарлийн, която седеше зад мястото ми в кабината на екипажа. „По дяволите, да! Ще си взема едни секси бикини и палави нощници“, засмя се моята любов, докато ритна игриво облегалката на седалката ми.

„А ти, Скай? Очакваш ли с нетърпение цивилизацията?“ Очите на моята шефка се присвиха, докато търсеше отговора в лицето ми. Шийла беше толкова опитна в разчитането на езика на тялото, че можеше да си изкарва прехраната като човешки детектор на лъжата. Разговорът с нея беше като игра на покер с обърнатите карти. Вляво от мен забелязах, че Серейна се е размърдала на мястото си и обръщаше голямо внимание на разпитващата игра между лидера на колонията и мен.

Откакто се преструвахме на ескимоси в змийската пещера, любовта ми към пустинята стана малко притежателна, сякаш тя не искаше да напускам кошера. „Очаквам ли с нетърпение да се върна? Не, не съвсем. Там няма нищо за мен. Liberty Mountain е моят дом и семейство.“ Усмихнах се и облегнах гръб на вратата на кабината.

— За какво се тревожиш? Шийла пренебрегна думите ми и стегнатата ми усмивка и прочете загрижеността в очите ми. Ако балонът някога се вдигне и светът се превърне в глупости, невидимостта беше най-добрият шанс за Сестринството да остане жив. Всяко нахлуване в града оставя следа от галета. „Нищо не е наред“, отвърнах аз с виновно повдигане на рамене.

Чувствах се глупаво разтревожен за нещо, което вероятно никога нямаше да се случи. Съмнявах се, че човечеството ще бъде достатъчно глупаво да се гмурне в бездната. От друга страна, предвид сегашното състояние на световните дела, кой, по дяволите, знаеше? По времето, когато се отделихме от линията на дърветата, последните облаци бяха изчезнали и слънцето управляваше небето, пламтящо кълбо в невероятно синьо небе. „Какво ще кажете за спиране в бокса? Трябва да дрънкам“, заяви Серейна два часа след нашето пътуване за одобрението на Дарлийн, която сподели повече информация от необходимото, когато обяви: „Трябва да ака, както и да взема магьосник.“ "Аз също." Шефът ми се наведе напред и надникна през предното стъкло за безопасно място за спиране.

Силата на внушението сработи своята магия, където преди десет секунди не трябваше да отида, сега трябваше да пикая като състезателен кон. Тънкият гранитен гребен по протежение на седловината, по която пътувахме, не беше много по-широк от нашето превозно средство. Твърде стръмен и коварен за пътуване, хилядесет и петстотин футовото спускане се спускаше в тесни каньони от всяка страна на пътеката.

Докъдето можех да видя, планините вървяха на север; скалистите останки, останали от сблъсъка на северноамериканската и тихоокеанската континентална плоча. „Ще починем тук“, каза Шийла, докато спря камиона и превключи от шофиране на паркинг, докато натискаше аварийната спирачка и натискаше кратък код със стоп светлините. Три дълги, едно кратко, последвано от три дълги светкавици, сигналът да се отпуснете и да останете на място. На четвърт миля зад нас фаровете на Бренда отговориха на заден ход, едно кратко и три дълги мигания в знак на потвърждение. Съобщението прието.

Дамите се измъкнаха от страната на шофьора, за да си вършат работата, докато аз се разходих до ръба на скалата от моя страна и се напиках във въздуха. Вятърът изви моя златен поток в жълтеникава мъгла, преди да успее да стигне дъното. „Нека да видим какво е измислил кухненският екип за нашите ястия на колела“, каза командирът, докато вдигаше термоса с един галон от отделението за инструменти в задната част на транспорта. Облаче ароматна пара затанцува на ветреца, когато нашият водач освободи фиксатора и завъртя капака. Наградата на килера се оказа галон горещ, гъст като сос яхния, покрит с пълни кнедли и пълен с кубчета богато, сочно еленско месо, подправено със смес от традиционни подправки и диви и ароматни растения.

Дзен на съвършенството ръководеше почти всяко начинание на Сестринството. Домашните задължения бяха по-скоро възможности да блеснеш, отколкото тежък труд. Компютърно генерираните списъци със задачи бяха както случайни, така и демократични. В допълнение към възложените ни задачи, от нас също се очакваше да отделяме поне тридесет минути на ден, за да вършим глупостите, които никой не искаше.

Стремежът към превъзходство беше здраво заложен в културата на колонията. Като всички останали, Шийла взе своя ред да чисти конюшните, да бърше коридорите, да се грижи за реколтата или да изпълнява някои от десетките домакински процедури, които поддържат общността да работи гладко. Рангът беше мярка за отговорност и нямаше нищо общо с привилегията. Правете най-доброто, което можете във всичко, което правите.

Няма повече. Не по-малко. Кодът беше заразителен. Въпреки себе си, продължавах да се опитвам да намеря начини да бъда по-добър помощник и по-добър човек.

Две минути след обяд нашият конвой пристигна на сборния пункт, разположен на няколкостотин фута от държавната магистрала. — Съберете се наоколо. Шийла разпери широко ръце и ние се присъединихме към нея в групово скупчване, което постепенно прерасна в групова прегръдка.

„Едно последно напомняне, за доброто на всички ни, не се забърквайте с ченгетата. Без шибани спирания на трафика.“ Шийла си пое дълбоко въздух, преди да продължи. „Въпреки че всичко, което правим, ще бъде от слънчевата страна на закона, хардуерът, който носим, ​​със сигурност ще привлече вниманието.

Група жени, каращи камион с оръжия, амуниции и експлозиви, е лош момент. Да, мислиш ли? ". Командирът огледа скупчените около нея очи. „Сестри, живеем в параноични времена, ако видите нещо, кажете нещо. Законно или не, ние ще ги изплашим до дяволите“, направи пауза тя.

„Вътрешната сигурност ще бъдат нашите нови най-добри приятели за цял живот“, докато тя изръмжа и почеса въздуха като ядосана лъвица. Задавих се от кикот, докато шефката ми имитираше любимия й герой на Уолт Дисни от Цар Лъв. Беше връзка с Hello Kitty. Хората се привързват към най-странните неща. Няма сметка за вкуса.

Два часа и тридесет минути по-късно Шийла беше разсеяна от дисплея на GPS и пропусна края на жълтия светофар. Преминахме покрай чакаща щатска патрулна кола и преминахме през червения светофар на кръстовището на East Colfax Avenue и Colorado Boulevard. Едва измина един удар на сърцето, преди блясъкът на мигаща синя светлина да изпълни огледалото за обратно виждане под виещите писъци на полицейските сирени.

Подобни истории