Тайните на планината на свободата: Ничия земя (Глава 31)

🕑 18 минути минути Fantasy & Sci-Fi Разкази

Дните се стопиха в седмици, а седмиците преминаха в месеци, докато зимата търсеше пролетта. През първите няколко дузини събуждания започвах всяка сутрин с нереалното усещане, че съм на дъното на заешка дупка. До края на втория месец чувството за странност намаля и успях да отворя очи, без да ме облива студена пот. Все още бях от грешната страна на огледалото, но страната на чудесата се превърна в мой дом.

Не предприех пътуване до планината на свободата, за да търся място, където да се свия и да чакам края на света. Никога не съм бил подготвител и смятах, че манията на Сестринството по оцеляване и вярата им в предстоящия апокалипсис е странен начин да прекараш живота си. „Шефът ми е брилянтна жена, жалко, че пропилява живота си тук горе в планините“, казах на Дарлийн една сутрин на чаша кафе. „Какво искаш да кажеш с „захабен“?“ Дарлийн направи пауза по средата на отпиването и ме намръщено погледна.

„Знаеш ли, пропилян, като непродуктивен. Шийла има толкова много талант, жалко, че го захвърля всичко“, отбелязах между глътки колумбийски нектар. "Защо? Щеше ли да е по-добре, ако работим в подземни ракетни силози и чакаме командата да унищожим целия живот?" Дарлийн наклони глава на една страна и ми даде една от странните си усмивки. „Ако светът никога не отиде по дяволите в ръчна кошница, те ще са пропиляли живота си“, изсумтях неуверено под спокойния поглед на партньора си.

„Ако не стане, тогава ще сме прекарали живота си като свободни жени, правейки това, което обичаме в компанията на приятели на едно от най-красивите места на земята“, посочи Дарлийн през прозореца. „Много по-добре, отколкото да работиш безизходна работа без бъдеще, не мислиш ли? Сега побързай, или ще закъснееш за работа.“ Дарлийн се наведе и ме целуна и ме изпрати да си тръгна с плясък по задника. Принудих се да го призная, може би беше права.

Кой бях аз, за ​​да съдя? Животът им не беше по-„пропилян“ от монахините, затворени в манастири, или монасите, затворени в безкрайна молитва. Животът с клана не се оказа нищо подобно на дългата и славна ваканция, която се надявах да бъде. Вместо да живея спокоен живот, открих, че работя повече от всякога. Иродиан, древен римски историк, веднъж попитал римски роб как прекарва дните си.

Съобщено е, че робът е отговорил: „Понякога правя това, което искам, но през повечето време правя това, което трябва“. Амин братко, ние с теб сме сродни души. Сестринството никога не е имало проблем със скуката. Всички, включително и аз, имахме поне една втора работа в допълнение към основните си задължения.

Ако това не беше достатъчно за изяждане на свободното време, те също ме назначиха да бъда оператор на дрон и стрелец. Списъкът ми със задачи беше по-дълъг от деня ми. Като всеки друг, работех еквивалентно на две работни места на пълен работен ден и типичният ми работен ден включваше осем до дванадесет часа като сянката на Шийла и още пет до седем часа работа в кухнята или градините в пещерата под Либърти Маунтин.

В свободното си време (ха!) се опитах да се науча как да управлявам дрона, който трябваше да управлявам. От време на време, за да наваксам политическите глупости у дома, вземах смяна в комуникационния център. Десетки глобални новинарски канали на живо, излъчвани чрез сателит, бяха прозорецът на Сестринството към света и безкраен източник на новини и забавления.

Спокойната рутина на Колонията се пръсна като стъкло в деня, когато предупрежденията за наближаващи атаки с балистични ракети се разляха по целия свят. Хаваите издадоха своя сигнал с лозунг, който стана необходим заради прецакването им. "Това в никакъв случай не е тренировка. Това е истинското нещо". Изминаха две минути и двадесет и две секунди, преди системата за ранно предупреждение за цунами в Аляска да бъде пусната в експлоатация, за да достави същото съобщение.

Междуконтиненталните балистични ракети се приближаваха и се насочваха към страната на среднощното слънце. За минути амфитеатърът на мултимедийния център се трансформира в ситуационна стая, тъй като всеки член на Сестринството зае своите дежурни станции, наблюдавайки и вземайки проби от глобалната реакция и предаванията на къси вълни по обратния канал. Бурята от дейности спря, докато наблюдавахме с нарастващ ужас как командванията на гражданската отбрана в Австралия, Япония и Канада повтаряха подобни предупреждения към своите граждани. „О, мамка му, това се случва.“ Лицето на Шийла побледня, докато сълзите напираха в очите й и се стичаха по бузите й. Тя стисна ръката ми, за да се стабилизира, докато се бореше с гравитацията и отчаянието.

Контролният служител на центъра беше активирал цифров таймер, когато прозвуча първата аларма. Позициониран високо над бреговете на телевизионните екрани, показващи всички основни мрежови емисии от целия свят, часовникът на Страшния съд пресичаше от другата страна на полунощ. Ако приемем, че изминалото време от началото на „събитието“ е правилно, бяхме на по-малко от десет минути от началото на Третата световна война. За броени моменти стената от монитори в медийния център се превърна от колаж от произволни изображения в пулсиращ модел от мигащи нови бюлетини и говорещи глави, докато нации една след друга вдигаха тревога за приближаването на Армагедон.

Като случаен наблюдател, който гледа как някой скача от горяща висока сграда, яхнах вълна от ужас и червата ми се превърнаха в желе, докато чаках неизбежното пръскане! Подпрях се на Шийла и се вкопчихме един в друг за взаимна подкрепа. Когато цифровият часовник прескочи до 00:10:00, Хавай обяви: „Опс, съжалявам. Фалшива аларма.“ Няколко секунди по-късно Аляска извика алармата си без обяснение и в рамките на минута земя на кенгуру, а нашите съседи на север и двамата отмениха предупрежденията си.

На Япония, единствената страна, преживяла ядрена атака, й трябваха още четиридесет и пет секунди, за да унищожи посланието си за края на света. Човечеството играеше на руска рулетка с ядрена война в продължение на десетилетия и чукът най-накрая падна върху жив кръг. Тъп късмет или ръката на съдбата се намеси. Куршумът в патронника беше фалшив. След като наблюдава ситуацията още един час, Шийла обяви спиране на работата в цялата колония и ден на благодарност.

Без съмнение ще даде възможност на нея и на всички останали да се декомпресират и да намерят чисто бельо за смяна. „Добре свършена работа. Разпадайте се, свобода за всички до единадесет и сто часа утре“, изкомандва лидерът, докато освобождаваше жените от дежурство. Когато се обърнах да си тръгна, ръката на Шийла сграбчи ръкава на ризата ми.

„Не толкова бързо. Все още съм на работа, както и ти. Има среща, на която трябва да присъстваме.

Последвай ме“, каза тя, докато ме водеше към малка конферентна зала в задната част на амфитеатъра. Когато влязохме в заседателната зала, открихме четири от петте жени от изпълнителния комитет, които вече седяха в тапицираните кожени столове около конферентната маса. Марта, моята шефка от кухнята, играеше барман и пълнеше стъклени чаши с щедри порции от вкусното бренди на Сестринството.

Срещата, ако може да се нарече така, беше по-скоро групов фънк, заседнал на пресечната точка на „What“ и „The Fuck“. Никой не каза нито дума, докато седяхме в мълчание. Настаних се в контурите на кожения си стол и отпих дълги бавни глътки от златната напитка.

Ракията е алкохолната версия на „Пилешка супа за душата“ и скоро започна да действа магия като мирно кехлибарено сияние оцвети атмосферата на стаята. „Какво, по дяволите, току-що се случи?" Бренди прокара неизказаните ми мисли през устните ми, преди да имам възможност да ги накарам да млъкнат. „Какво мислиш, че се случи?" попита Шийла и се наклони стола й назад и кръстоса крака на масата. Отворих уста да отговоря, но нищо не излезе. Поех си дълбоко въздух и опитах отново.

„Мисля, че получихме предупредителен изстрел между очите. Толкова не сме готови за това…" Оставих изречението недовършено, когато гласът ми замлъкна. Свих рамене и кимнах към Шийла и жените от комисията.

Шийла държеше ръката си с дланта нагоре и разтвори пръсти като цвете в жест на покана. Подът принадлежеше на мен… „Щяхме да бъдем прецакани, ако това беше истинското нещо. Липсва ни силата на оръжията, за да удържим тази долина; Не сме подготвени. Дори близо.“ Вгледах се в разтревожените лица около масата.

— Ами нашите отбранителни сили? Шийла предложи. Обърнах се към Бренда интендантката: „Ти си единственият човек тук с истински боен опит; мислиш ли, че можем да задържим тази позиция срещу нещо по-силно от отряд обезумели момчета скаути?“ „Не. Не, не искам“, каза Бренда с безчувствен смях. „В безопасност сме, но не сме в безопасност. Най-тежките оръжия в инвентара са полуавтоматични за лов.

Имаме петдесет пушки с двеста хиляди патрона. Няма военни оръжия. Освен нападение на оръжеен склад, какво предлагаш?" Бренда разбра смисъла на въпроса ми и се наведе напред, присви очи и ме погледна със загрижена решителност. Тъй като това събиране след събитието беше среща на ръководството на клана и аз бях „Нает помощник“, не бях сигурен кой протокол да следвам.

Разгледах лицето на Шийла за улики как да продължа, докато отпих няколко глътки бренди и облизах устни. „Говори свободно, за да опознаем по-добре ума ти.“ Шийла вдигна чашата със спиртни напитки над главата си и изобрази пантомимно невидим тост. „Не съм войник и не играя такъв по телевизията, но мисля, че имаме проблем. Това място вече е моят дом, благодаря ви, всички свършихте невероятна работа“, казах аз гледах очи с всяка сестра на свой ред и кимнах с глава.

Бях доволен да видя моето допълнение потвърдено с усмивка, кимване или поне вдигната чаша. „Ако лайното някога удари вентилатора, няма съмнение, че ще бъдем в безопасност. Едно е обаче да оцелееш в бурята; друго е да надделееш през всичките години, които ще последват. В пълна битка с натрапници, ние не може да спечели война на изтощение.

Вие, ъъъ, ние, да, ние, се нуждаем от умножител на силата." Спрях и огледах лицата около масата. "Множител на сила?" — повтори озадачено Марта. „Да. Трябва да добавим нещо към комбинацията, за да подобрим шансовете“, казах, докато се опитвах да си припомня някои от сесиите за стратегическо планиране, на които бях свидетел преди около петдесет години, докато бях във военновъздушните сили. „Множител на сили е жаргон на Министерството на отбраната за компонент, добавен към военна операция, който повишава бойната ефективност на единица без съответно увеличение на личния състав.“ Три празни погледа ми казаха, че не са го разбрали.

Само Бренда изглеждаше запозната с концепцията. „Моралът на единиците също е умножител или разделител, в зависимост от това дали е добър или лош. Същото е и с обучението. Същият брой добре обучени воини са много по-ефективни от равен брой зле обучени бойци.

Екипировката също е важен фактор", обясних аз, докато се размърдвах на седалката си. „Какво предлагаш?" Шийла „не се отпусна“ и пусна крака на пода, седна изправена на стола си и ми направи знак да продължа. не знам. Трябва да проведем сесия за мозъчна атака", предложих аз.

Шефът ми повдигна вежда при моето предложение да превърне срещата й в мозъчен тръст за творческо решаване на проблеми. Бях пуснал пробен балон и подобно на неговия съименник, балонът с мисли се носеше из стаята без указания или насоки, докато Шийла потупваше ръба на чашата си с бренди по предните си зъби, докато обмисляше предложението ми. След няколко секунди във вечността Шийла изрече думи, които превърнаха концепцията ми в бетон. "Отлично предложение, Скай, аз Радвам се, че се включи доброволец", каза Шийла, като ми намигна и стана, погледна ръчния си часовник и се обърна към другарите си около масата. "Стоим в почивка през следващия час и ще се съберем отново в кътчето за чат пред Пожарна.

Господин Улф ще ни води в сесия по числата, учебник, мозъчна атака," шефът ми се ухили, докато използваше основата на чашата си като неофициално чукче, и почука по плота на масата. "Наистина ли? Искаш ли да управлявам групата?" Погледнах Шийла с тревога. "Защо аз?". "Защо не? Това беше твоя идея и това е добро предложение.

Не бяхме построили нашата атинска библиотека, когато съставихме нашата отбранителна система. След това, което се случи днес, смятам, че е разумно да преразгледаме плановете си." Топлата полуусмивка на Шийла замръзна в ледена гримаса, когато тя потръпна от страховития спомен за отчаяние, когато лайното почти удари вентилатора. Мълвата за продължаващата ни среща бързо се разпространи сред Сестринство и когато се събрахме отново един час по-късно, най-малко дузина сестри се бяха събрали около масивната камина от полски камък, разположена в центъра на голямата стая на кабината. Любопитни жени бяха настанени в уютния потънал кът за чат, предназначен да насърчава свободния разговор и общуването . Половин кръг от вградени терасовидни пейки създаде очарователна и неформална зона за срещи, обикновено запазена за вечерни забавления и спонтанни джем сешъни.

„Добре дошли и се настанете удобно. Днешните събития предизвикаха загриженост относно способността ни да защитим дома си срещу въоръжено нахлуване“, отбеляза Шийла, докато призова срещата да приключи. „Моят асистент е на мнение, че не сме достатъчно подготвени да отблъснем въоръжени натрапници в свят след апокалипсиса. Склонен съм да се съглася с оценката му, особено след днешния близък разговор“, каза шефът ми, докато изучаваше лицата на събралите се. сестринство.

„Днешната сесия за мозъчна атака ще се съсредоточи върху краткосрочните неща, които можем да направим, за да защитим дома си в случай на въоръжено нахлуване. Моят асистент великодушно се съгласи да улесни дискусията, думата е ваша, господине“, усмихна се Шийла, докато вземаше седалка и ме остави да стоя сам пред камината. — Благодаря ти, Шийла.

Докоснах веждата си в знак на поздрав и се обърнах към нарастващо струпване на жени. Мълвата за срещата беше обиколила и любопитни сестри се отбиваха, за да видят каква е цялата суматоха. „За това упражнение ще приемем, че днешната клъстерна дяволия е истинското нещо и лайното е ударило вентилатора.“ Огледах лицата на дузината жени, насядали около камината. С облекчение видях познатите и приятелски лица на Дарлийн, Серена и дъщеря й; „Цивилизацията се срина“, оставих думите да увиснат във въздуха, направих пауза и оставих кошмарните подробности на въображението на моите слушатели. „Значителна сила от добре въоръжени войници настъпва към нашия дом.“ Вдигнах ръце, за да обхвана Голямата стая и цялата планина на свободата.

Направих пауза за драматичен ефект и намалих гласа си до заплашително ръмжене. "Те имат заповед да," пауза, "убиват," пауза, "улавяне,"дълга пауза, "или да унищожат сестринството. Нашите животи и съдбата на Библиотеката на Атина висят на косъм.

Какво ще направим, за спрете ги?". Страхът и отчаянието се настаниха над нашата група, докато всеки от нас разиграваше кошмарния сценарий в съзнанието си. „Имаме нещо като отбранителна сила“, видях Шийла и интендантката Бренда. „Какво можем да добавим към комбинацията, за да подобрим коефициентите? Какво трябва да направим или придобием, за да оптимизираме защитните си способности? Някакви предложения?“ — Трябват ни по-добри оръжия — първа проговори Бренда.

Използвах червен маркер и написах „По-добри оръжия“ върху големия блок хартия, монтиран на художествения статив до мен. "Може ли да бъдеш по-точен?" Попитах. „Автоматични оръжия като щурмови пушки, AK-, няколко тежки картечници с калибър 50 или поне няколко M“ Бренда изстреля предложенията си в бърза последователност. — Оръдия? предлагани. „Противопехотни мини.

Много шибани противопехотни мини“, извика Бренда с ентусиазъм. — Мантия невидимка? — предложи невидим глас със смях. — Ще го запиша като камуфлаж. Записах мисълта в бележника. През следващия час нашият мозъчен тръст разшири списъка, за да включи, наред с други неща: Airpower.

Punji пръчици. Капани за бомби. Забранени знаци за влизане.

Бункери. Ранен ангажимент, засади. По-добро обучение. Лазери.

Ръчни гранати. Отровен газ. Огнехвъргачки. Броня.

Бронирани превозни средства. Бодлива тел. Учението се оказа успешно начинание, тъй като мисленето на Сестринството за начини за защита на дома им се измести от пасивно към активно. През следващите няколко седмици работих с Шийла и нейния изпълнителен комитет, за да приоритизирам и категоризирам списъка с предложения в четири части.

Предметите, които можехме да придобием на свободния пазар, бяха включени в един списък. Оборудването, достъпно само на черния пазар, отиде във втория списък, а нещата, които можехме да произведем, намериха дом в третия. Всичко, което не отговаряше на първите три класификации, отиваше в папка с надпис „Wishful Thinking.“. Експлозиви от военен клас се оказаха невъзможни за намиране на всяка цена.

Вместо това Шийла решила да импровизира с покупки на едро от осем паунда черен барут. Бренда използва своите онлайн връзки, за да уреди закупуването на сто двадесет и пет единици за общо половин тон експлозивна смес. Нашият инвентар от експлозиви ще бъде допълнително подобрен чрез придобиването на хиляда паунда от бинарната експлозивна смес, използвана за експлодиращи цели.

Двадесет и петдесет паундови торби със свръхчувствителна танеритна смес, предназначена да бъде взривена. 22-калибърни патрони или всякакви такива, движещи се с хиляда и двеста фута в секунда или по-бързо. Жените от Колонията се развихриха, докато въоръжиха списъка със задачи, измислен в нашата творческа сесия за планиране.

Предложението да добавим въздушна мощ към нашия отбранителен микс доведе до планове за разширяване на нашата ескадрила от дронове за наблюдение, самолети с дистанционно управление, предназначени да носят пет до десет килограма специализирано електронно оборудване. Вместо да теглят екипировка, дроновете ще бъдат модифицирани да носят багажник от четири въздушни тръбни бомби, всяка с тегло по двадесет и седем унции. Дамите от отделите по ковачество и металургия бяха демонични гении. Екипът измисли дизайн на бомба, използващ метър дълги медни водопроводни нипели с дебелина 1/inch, снабдени с импровизиран активиран детонатор на гилзата на пушка и ударник за гвоздеи с плоска страна надолу.

Решетка от плитки бразди, гравирани в повърхността на тръбата, гарантира, че всяко устройство произвежда около сто фрагмента от смъртоносни шрапнели. Пластмасови пера за стрелба с лък служеха като опашни перки и гарантираха първия удар на носа при падане от минимална височина от сто фута. Тестовият ден беше взрив, игра на думи.

Присъединих се към тълпата от любопитни сестри на балкона на кабината, докато Бренда караше дрона си през крачките в поредица от тестови пускания, използвайки манекени тренировъчни бомби. Точността на прицелване оставаше малко да се желае, пет фута от окото на бика беше най-доброто, което можеше да постигне. Затворете само броя в подкови, ръчни гранати и тръбни бомби.

Имахме победител! Четири унции черен барут предизвикаха оглушителен гръм, когато седемнадесет хиляди PSI газове разбиха тръбата на парчета. Сякаш проявата на въздушна изобретателност не беше достатъчна, следващото творение на екипа на IED беше дяволско. Изсвирнах рязко на учудване и възхищение, когато представиха на Шийла прототипа за натиск или дистанционно управление, задействано от мина.

Тялото на мината беше куха изпечена керамична обвивка с дебелина около два инча и с размерите на форма за печене на пай. Шестнадесет унции черен барут напълниха контейнера. Устройството беше покрито с дебело покритие от восък, което го прави водоустойчиво. Като бонус, лепкавата повърхност привличаше прах и мръсотия за камуфлаж. Взривна капачка, свързана с деветволтова батерия, детонира мината, ако нещо настъпи спусъка, активиран под налягане, и завърши веригата.

„Съмнявам се, че ще бъде смъртоносно“, Бренда погали IED, сякаш беше спяща котка, „но със сигурност ще развали нечий ден.“ Няколко обратни контакта, установени през годините, осигуриха източник, на солидна цена, за две картечници, резервни части и няколко резервни цеви, заедно с пет хиляди патрона с колани. На първия ден от май Шийла уведоми своя изпълнителен комитет, че нарежда експедиция с четири превозни средства в града, за да набави необходимите доставки. Имахме две седмици, за да финализираме нашия списък за пазаруване и да се подготвим за временно завръщане в цивилизацията. Бяхме на мисия да захапем нашата защитна кора..

Подобни истории